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Des organes sur puce bientôt sur le marché

mercredi 30 juillet 2014

par Agnès Vernet

Le Wyss Institute lance une start-up pour commercialiser une technologie de modélisation d’organes sur des puces microfluidiques.

Proposer une méthode fiable afin de remplacer l’expérimentation animale dans l’évaluation des médicaments, des cosmétiques ou des produits chimiques, tel est l’objectif commercial d’Emulate, la nouvelle spin-off du Wyss Institute, centre de R&D interdisciplinaire spécialisé dans le biomimétisme et la bio-ingénierie basé sur le campus de l’Université Harvard. Cette start-up vise à commercialiser la technologie d’« organe-sur-puce » développée au sein de la prestigieuse institution. De la taille d’une puce électronique, il s’agit d’un instrument automatisé qui s’appuie sur la microfluidique pour modéliser un organe plus fidèlement que les cultures cellulaires (1). Chaque puce est constituée d’une ou plusieurs membranes poreuses de silicone sur lesquelles adhèrent des cellules épithéliales sur une face et endothéliales sur l’autre. Les interactions entre les tissus sont mimées par un réseau de micro-canaux.
Ces outils permettent de mesurer les variations biochimiques, génétiques ou métaboliques provoquées par un agent extérieur. Après avoir initialement proposé la modélisation d’un poumon, les chercheurs du Wyss Institute ont créé des puces représentant le foie, l’estomac, le rein ou la moelle osseuse. Ces développements ont été soutenus financièrement par l’administration américaine du médicament (FDA), les instituts de recherche sur la santé (NIH) et l’agence de recherche de l’armée américaine (DARPA). Cette dernière a plus spécifiquement participé à l’automatisation de la technologie et à l’assemblage de plusieurs organes-sur-puce afin de se rapprocher d’un modèle de corps entier.
La start-up Emulate détient désormais la licence mondiale pour commercialiser ce produit. Spécialement créée pour ce projet, la biotech se lance avec un premier financement de 12 millions de dollars par la société américaine de capital-risque NanoDimension et la participation du Centre médical Cedars-Sinai et d’Hansjorg Wyss, le fondateur milliardaire du Wyss Institute. Elle initie d’ores et déjà un programme d’industrialisation, grâce à une collaboration avec l’industriel Sony.

Source : Wyss Institute

(1) Huh D et al. (2010) Science 328, 1662-8

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Le poumon-sur-puce.
© Harvard’s Wyss Institute

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